Grundsätzlich ist es das Recht und die Pflicht von Eltern, für die eigenen Kinder zu sorgen.
Wenn Eltern dies nicht dem Wohl des Kindes entsprechend ausüben können, z.B. nach dem Tod der Sorgeberechtigten oder wenn den Sorgeberechtigten die Vertretungsberechtigung für den/die Minderjährige*n durch das Gericht entzogen wurde (§§ 1773 ff BGB),  werden Vormundschaften oder Pflegschaften durch das Familiengericht eingerichtet.
Eine Vormundschaft beinhaltet das Recht und die Pflicht, für den/die Minderjährige*n (Mündel) zu sorgen; diese elterliche Sorge umfasst die Personensorge, also die Fürsorge und Erziehung des Kindes, sowie die Vermögenssorge (Vermögenssorge §§ 1626 ff BGB). Der/die Vormund*in übernimmt damit die Aufgaben, die grundsätzlich den Eltern obliegen, und ist ausschließlich dem Wohl des Kindes verpflichtet. Die Vormundschaft endet mit der Volljährigkeit oder bereits früher, wenn die Gründe für ihre Einrichtung wegfallen, beispielsweise wenn die Eltern die elterliche Sorge wieder selbst ausüben können.

Eine Pflegschaft umfasst dagegen nur einzelne Teilbereiche der elterlichen Sorge. So kann eine Pflegschaft beispielsweise ausschließlich für gesundheitliche Angelegenheiten oder die rechtliche Vertretung in einem bestimmten Bereich eingerichtet werden.

Zum/zur Vormund*in kann eine geeignete Einzelperson (Voraussetzung ist die Geschäftsfähigkeit), ein vom Landesjugendamt anerkannter rechtsfähiger Verein wie der SKM Aachen e.V. oder das Jugendamt bestellt werden.
Der/die Vormund*in arbeitet mit dem Gericht, dem Jugendamt und allen öffentlichen Stellen und Personen zusammen, die an der Erziehung des Kindes beteiligt sind, wie z.B. Pflegeeltern, Einrichtungen der Jugendhilfe, Schulen, Kindergärten, Ärzten und Therapeuten.